كان الفصل الأخير في ملحمة المسبار الضال على كوكب المريخ كشفت أخيرا اليوم ، حيث أصدر فريق دولي صورًا تظهر مكان الاستقرار الأخير لمركبة الهبوط بيجل 2 على سطح المريخ.
الفلاش باك إلى يوم عيد الميلاد ، 2003. بينما تجمع معظم الناس حول الشجرة وفتحوا الهدايا ، كان المملكة المتحدة ووكالة الفضاء الأوروبية في انتظار هدية من الفضاء. تم إطلاق مركبة الهبوط Beagle-2 Mars من المركبة المدارية Mars Express التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية قبل ستة أيام ، وكانت تتجه نحو الهبوط المحفوف بالمخاطر في Isidis Planitia وتم تعيينها للاتصال بالمنزل.
كان كل شيء يسير حسب الخطة ، ثم ... الصمت.
إنه أسوأ جزء في أي مهمة ، في انتظار أن تعيد مركبة الهبوط الاتصال وتقول إنها آمنة وسليمة على سطح عالم آخر. مع تحول الساعات إلى أيام ، استخدم المهندسون القلقون المركبة الفضائية Mars Odyssey التابعة لناسا وتلسكوب Lovell في Jodrell Bank للاستماع إلى الإشارة.
تم إعلان فقدان Beagle-2 بعد بضعة أسابيع في 6 فبرايرذ، 2004.
ولكن الآن ، هناك تطور أخير في الحكاية.
تم نشر Beagle 2 جزئيًا على سطح المريخ. الائتمان وحقوق النشر: HiRISE / NASA / Leicester.
أعلنت وكالة الفضاء البريطانية ، التي تعمل مع وكالة الفضاء الأوروبية وناسا ، اليوم أنه تم تحديد الحطام من موقع الهبوط وهذا يشير - على عكس الشكوك - إلى أن Beagle-2فعلتبالفعل جعله على سطح الكوكب الأحمر سليمًا. تشير الصور الجديدة من Mars Reconnaissance Orbiter التي تم إصدارها اليوم إلى أن Beagle-2 لم تهبط فحسب ، بل أن أكياسها الهوائية انتشرت بشكل صحيح بالفعل وأن المركبة الفضائية التي يبلغ قطرها مترًا واحدًا على شكل طبق تكشفت جزئيًا بأسلوب ساعة الجيب بعد ارتدادها إلى توقف.
قال مدير العلوم والاستكشاف الآلي في ESA في بيان صحفي حديث . 'إن تفاني الفرق المختلفة في دراسة الصور عالية الدقة من أجل العثور على المسبار أمر ملهم.'
لذا ، ما الخطأ الذي حدث مع Beagle-2؟
في هذه المرحلة ، لم يكن هناك المزيد من التكهنات حول سبب التزام المسبار بالصمت ، ولكن من المؤكد أن الكشف اليوم سيعيد كتابة الملحمة النهائية لـ Beagle-2.
قال مدير مشروع Mars Express في وكالة الفضاء الأوروبية ، رودولف شميت ، 'إن عدم معرفة ما حدث لبيجل 2 ظل مصدر قلق مزعج'. 'فهم الآن أن Beagle-2 نجح في الوصول إلى السطح يعد خبرًا رائعًا.'
انتشرت التكهنات عبر الإنترنت في وقت سابق من هذا الأسبوع حيث اقترحت وكالة الفضاء البريطانية ووكالة الفضاء الأوروبية أن معلومات جديدة حول مصير بيجل 2 وشيكة ، بعد أكثر من 11 عامًا من الحادث. في عام 2004 ، تم اقتراح أن Beagle-2 قد واجهت مستويات أعلى من الغبار في الغلاف الجوي للمريخ أكثر مما كان متوقعًا ، وهذا بدوره أدى إلى فشل مظلات المركبة الفضائية. من المفترض أن المسبار فشل بعد ذلك في الإبطاء بدرجة كافية وتحطمت على سطح المريخ ، وهو الضحية الأخيرة لغول المجرة العظيم الذي يبدو أنه يحب تناول الطعام على مركبة فضائية بناها الإنسان متجهة إلى الكوكب الأحمر.
انتشر تصور فنان عن Beagle-2 بالكامل على سطح المريخ. الائتمان: ESA.
لم تكن خسارة Beagle-2 ضربة فقط للمملكة المتحدة ووكالة الفضاء الأوروبية ، ولكن لمحققها الرئيسي كولين بيلينجر أيضًا. شارك Pillinger في البحث عن Beagle-2 في السنوات اللاحقة ، ولعب أيضًا دورًا في مهمة Rosetta إلى Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko أيضًا. لسوء الحظ ، توفي Pillinger في مايو من العام الماضي من نزيف في المخ. تم تسمية جزء من الحافة الغربية لـ Endeavor Crater الذي تستكشفه حاليًا شركة Opportunity على Pillinger Point تكريماً له.
أثار إعلان اليوم موجة من التهاني بأن اللغز الذي دام 11 عامًا قد تم حله. كانت هناك حتى دعوات على Twitter ووسائل التواصل الاجتماعي لإعادة تسمية موقع Beagle-2 Pillinger Station.
قال الدكتور ديفيد باركر ، الرئيس التنفيذي لوكالة الفضاء البريطانية في تقرير حديث: 'إن تاريخ استكشاف الفضاء يتسم بالنجاح والفشل' خبر صحفى . 'هذه النتيجة تؤكد أن لعبة Beagle-2 كانت أكثر نجاحًا مما كنا نعرفه سابقًا وهي بلا شك خطوة مهمة في استكشاف أوروبا المستمر للمريخ.'
دليل على الهبوط الناجح لـ Beagle-2. انقر هنا للنسخة المتحركة .gif. الائتمان: جامعة ليستر / بيجل 2 / ناسا / جامعة أريزونا.
يبلغ عرض Beagle-2 حوالي مترين ، وقد استقر في نطاق 5 كيلومترات من موقعه المستهدف.
كانت هناك إعلانات كاذبة عن اكتشاف Beagle-2 من قبل. مرة أخرى في أواخر عام 2005 ، تم تقديم ادعاء بأن المسبار قد تم رصده بواسطة Mars Global Surveyor ، على الرغم من أن عمليات البحث اللاحقة باءت بالفشل.
قال ريتشارد زوريك ، عالم مشروع MRO في JPL في JPL: 'يمكنني أن أتخيل الإحساس بالإغلاق الذي يجب أن يشعر به فريق Beagle-2' خبر صحفى . 'ساعدت MRO في العثور على مواقع هبوط آمنة على المريخ لمهمتي Curiosity و Phoenix وبحثت عن مركبة مفقودة لمعرفة الخطأ الذي ربما حدث. إنها مهمة صعبة للغاية '.
دخلت MRO المدار في مارس 2006 وتحمل كاميرا HiRISE بقطر 0.5 متر قادرة على حل الأجسام التي لا يتجاوز عرضها 0.3 متر على سطح المريخ. المركبة المدارية 'مارس إكسبريس' التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية التي كانت تحملبيجل 2لا تزال تعمل أيضًا ، جنبًا إلى جنب مع مركبة الفضاء المريخ أوديسي القديمة التابعة لوكالة ناسا. انضمت مافن إلى هذه المركبات في المدار العام الماضي فقط.
يتم تغليف Beagle-2 في المختبر. جميع الحقوق محفوظة Beagle-2.
بالطبع ، الوصول إلى المريخ صعب ، والهبوط أصعب. المريخ لديه ما يكفي من الغلاف الجوي الذي يجب عليك التعامل معه ، لكنه ضعيف للغاية - 0.6٪ من الضغط السطحي للغلاف الجوي للأرض عند مستوى سطح البحر - ولا يوفر قدرًا كبيرًا من السحب القابل للاستخدام.
حتى الآن ، فقط ناسا هي التي هبطت بنجاح على المريخ ، وفعلت ذلك سبع مرات - فقط المريخ القطبي لاندر فشل مرة أخرى في عام 1999. كان أداء الروس أسوأ بكثير ، حيث كان أنجح مركبة هبوط كانت المريخ 3 ، والتي أعادت فقط صورة ضبابية واحدة قبل أن تصمت.
تأمل وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الفيدرالية الروسية في تعديل ذلك مع إطلاق مهمة ExoMars العام المقبل ، المقرر أن تهبط على سطح المريخ في عام 2018.
أتذكر أنني كنت أنتظر مع الملايين من عشاق الفضاء الآخرين للحصول على رد منكمبيجل 2في يوم عيد الميلاد 2003. فكر في العودة إلى ماذالككان الاتصال بالإنترنت منذ أكثر من 11 عامًا ، في عصر ما قبل الهواتف الذكية وتويتر وفيسبوك. كنا قد خرجنا للتو من موسم معارضة المريخ المذهل لعام 2003 ، والذي قدم الهندسة المدارية المثالية لإطلاق مهمة إلى الكوكب الأحمر. هذه النافذة تأتي مرة واحدة فقط كل 26 شهرًا.
على أية حالبيجل 2كانت مركبة هبوط ثابتة شبيهة ببعثات Viking و Mars Phoenix ، وكان لها ذراع آلية وبطارية ذكية من التجارب ، بما في ذلك تلك المصممة للبحث عن الحياة. تم تصميم الإشارة التي كان من المفترض استخدامها للاتصال بالمنزل من قبل فرقة موسيقى البوب روك في المملكة المتحدة Blur ، وهي أغنية لم تأت أبدًا.
للأسف ، علينا الانتظار لنرى كيف تبدو السهول الغريبة حول Isidis Planitia في الواقع ، على بعد 13 درجة شمال خط الاستواء المريخ. ولكن مهلا ، تم حل اللغز العالق في العصر الحديث لاستكشاف الكواكب هذا الأسبوع.
ومع ذلك ، فقد تركنا الآن مع معضلة جديدة. هل هذا يعني أنه سيتعين علينا كتابة تكملة لقصتنا القصيرة للخيال العلمي مطاردة بيجل ؟
- قراءة النص الأصلي المجاني الخيال العلمي من ديف ديكنسون كل يوم جمعة ، بما في ذلك الفصول المستمرة من مطاردة بيجل .