أثار انفجار النيزك فوق روسيا في فبراير 2013 مخاوف من أن حتى الكويكبات المصادمات الصغيرة قد تسبب بعض الدمار نظرًا لمدننا المكتظة بالسكان. أ دراسة جديدة من قبل علماء ناسا يهدف إلى تحسين فهمنا لمثل هذه الكويكبات الكامنة في محيط الأرض. الفريق بقيادة ايمي ماينزر ، أشار إلى أنه تم اكتشاف جزء بسيط فقط من الكويكبات التي يمكن مقارنتها في الحجم بالجسم الذي انفجر فوق روسيا ، وخصائصها الفيزيائية سيئة التوصيف.
استخلص الفريق الخصائص الأساسية لأكثر من مائة كائن قريب من الأرض ، وقرر أن العديد منها أصغر من 100 متر. في الواقع ، يلاحظ الفريق أنه 'بشكل عام ... [الكويكبات] الأصغر من 100 متر يتم اكتشافها فقط عندما تكون قريبة جدًا ... وأصغرها ... تم اكتشافها عندما كانت على بعد 2-3 مسافات قمرية فقط من الأرض.'
بشكل أساسي ، قد لا يتم اكتشاف جزء كبير من هذه الأجسام حتى تصطدم بالأرض ، على غرار حالة الكويكب الذي انفجر فوق روسيا في فبراير.
تعتمد نتائج الفريق جزئيًا على الملاحظات من مستكشف مسح الأشعة تحت الحمراء واسع المجال (WISE) ، وهو تلسكوب فضائي يرسم خريطة السماء بأكملها في منتصف الأشعة تحت الحمراء. يمكن استخدام الملاحظات المأخوذة في الأشعة تحت الحمراء ، بالتنسيق مع تلك المأخوذة في المجال البصري ، لاستنتاج الخصائص الأساسية للكويكبات (مثل قطرها وتركيبها الكيميائي).
في ملاحظة إيجابية إلى حد ما ، أشار ماينزر إلى أن 90٪ من الكويكبات القريبة من الأرض التي يزيد حجمها عن كيلومتر واحد معروفة ، وهذه المصادمات المحتملة هي الأكثر إثارة للقلق لأنها قد تسبب وفيات على نطاق واسع. عانت الديناصورات من الانقراض الجماعي ، على الأقل في جزء كبير منه ، بسبب اصطدام يبلغ طوله 10 كيلومترات ضرب الأرض قبل 65 مليون سنة. ومع ذلك ، يشير ماينزر إلى أن اكتمال المسح انخفض إلى 25٪ بالنسبة للكويكبات القريبة التي يبلغ ارتفاعها 100 متر ، ومن المرجح أن تكون أقل من 1٪ بالنسبة للكويكبات التي يبلغ قطرها 20 مترًا مثل تلك التي انفجرت فوق روسيا (تشيليابينسك). يُعتقد أيضًا أن حدث Tunguska (انظر الصورة أدناه) كان بترتيب هذا الحجم الأخير.
في عام 1908 أدى انفجار نيزك تونغوسكا إلى سقوط ملايين الأشجار في منطقة نائية من سيبيريا. دراسة جديدة بواسطة ماينزر وآخرون. 2013 يتميز بأكثر من 100 كائن يتربص بالقرب من الأرض بترتيب Tunguska.
يسلط الفريق الضوء على أنه تم اكتشاف ما يقرب من 10000 كائن قريب من الأرض حتى الآن ، 900؟ منها 1 كيلومتر أو أكبر ، و 3500 كائن يبدو 100 متر أو أصغر. نظرًا لأن أحجامها الصغيرة عادةً ما تجعلها غير قابلة للاكتشاف حتى تكون قريبة جدًا من الأرض ، غالبًا ما يكون من الصعب على المجموعة الحالية من مسوحات الكويكبات وتلسكوبات المتابعة تعقبها لفترة طويلة جدًا.
وبالتالي ، فإن نسبة إجمالي السكان في الأحجام الصغيرة التي تم اكتشافها حتى الآن لا تزال منخفضة للغاية ، 'أشار ماينزر.
في الختام ، يؤكد ماينزر أنه 'مع ذلك ، من الواضح أنه لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به لاكتشاف وتمييز مجموعات الأجسام القريبة من الأرض الصغيرة جدًا [الأجسام القريبة من الأرض].'
ال ماينزر وآخرون. 2013 تم قبول النتائج للنشر في مجلة الفيزياء الفلكية (ApJ) ، وهناك نسخة أولية متاحة على arXiv . المؤلفون المشاركون في الدراسة هم J. Bauer و T. Grav و J. Masiero و R.M Cutri و E.L Wright و C.R Nugent و R. Stevenson و E. Clyne و G. Cukrov و F. Masci.