من خلال الاستنتاج المباشر لكويكب من الداخل لأول مرة ، اكتشف علماء الفلك أن هذه الصخور الفضائية يمكن أن يكون لها اختلافات غريبة في الكثافة. ملاحظات إيتوكاوا - التي قد تتذكرها من مهمة هايابوسا اليابانية التي هبطت على الكويكب في عام 2005 - لا يعلمنا فقط المزيد عن كيفية ظهور الكويكبات ، ولكن يمكن أن يساعد في حماية الأرض من الصخور الفضائية الضالة في المستقبل ، كما قال الباحثون.
قال ستيفن لوري ، العالم بجامعة كنت الذي قاد البحث: 'هذه هي المرة الأولى التي نتمكن فيها من تحديد شكل الكويكب داخل الكويكب'. 'يمكننا أن نرى أن إيتوكاوا لديها هيكل متنوع للغاية ؛ هذه النتيجة هي خطوة مهمة إلى الأمام في فهمنا للأجسام الصخرية في النظام الشمسي. '
ليس من الواضح سبب اختلاف كثافات إيتوكاوا على جوانب متقابلة من شكل الفول السوداني ؛ ربما كان كويكبان احتك كل منهما بالآخر واندمجا. بطول ستة ملاعب كرة قدم أمريكية ، تتفاوت كثافة الصخور الفضائية من 1.75 إلى 2.85 جرام لكل سنتيمتر مكعب. جاء هذا القياس الدقيق بفضل تلسكوب التكنولوجيا الجديدة التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي.
قام التلسكوب بحساب التغيرات في السرعة والسرعة لدوران إيتوكاوا وجمع هذه المعلومات مع البيانات حول كيفية تأثير ضوء الشمس على معدل الدوران. الكويكبات بشكل عام هي أجسام صغيرة وغير منتظمة الشكل ، مما يعني أن تأثير الحرارة على الجسم لا يتوزع بالتساوي. هذا الاختلاف الصغير يجعل معدل دوران الكويكب يتغير.
هذا التأثير الحراري (يسمى بشكل صحيح تأثير Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack ) يعمل ببطء على زيادة معدل دوران Itokawa بسرعة ، بمعدل 0.045 ثانية كل عام على الأرض. قال العلماء إن هذا التغيير ، الذي لم يكن يتوقعه العلماء سابقًا ، ممكن فقط إذا كانت انتفاخات الفول السوداني لها كثافة مختلفة.
أضاف لوري: 'إن اكتشاف أن الكويكبات ليس لها تصميمات داخلية متجانسة له آثار بعيدة المدى ، لا سيما بالنسبة لنماذج تكوين الكويكبات الثنائية'. 'يمكن أن يساعد أيضًا في العمل على تقليل خطر اصطدام الكويكبات بالأرض ، أو مع خطط الرحلات المستقبلية إلى هذه الأجسام الصخرية.'
مزيد من التفاصيل حول البحث سيكون متاحًا في مجلة علم الفلك والفيزياء الفلكية .
مصدر: المرصد الأوروبي الجنوبي