أدى البحث عن أفضل موقع مرصد في العالم إلى اكتشاف ما يُعتقد أنه أبرد وجفاف وأهدأ مكان على وجه الأرض. لا يُعتقد أن أي إنسان كان هناك على الإطلاق ، ولكن من المتوقع أن ينتج عن ذلك صور للسماء أكثر حدة بثلاث مرات من أي صور مأخوذة من الأرض.
قام فريق البحث الأمريكي الأسترالي المشترك بدمج البيانات من الأقمار الصناعية والمحطات الأرضية والنماذج المناخية لتقييم العديد من العوامل التي تؤثر على جودة موقع المراقبة - الغطاء السحابي ودرجة الحرارة وسطوع السماء وبخار الماء وسرعة الرياح والاضطرابات الجوية.
حدد الباحثون موقعًا على هضبة أنتاركتيكا بالاسم النثري 'ريدج أ'. على ارتفاع 4053 مترًا ، فإن التلال ليست فقط بعيدة ولكنها شديدة البرودة والجافة. كشفت الدراسة أن متوسط درجة حرارة ريدج أ في الشتاء يبلغ -70 درجة مئوية ، وأن محتوى الماء في الغلاف الجوي بأكمله في عمود رأسي فوق الحافة يعادل طبقة من الماء السائل أقل من سمك شعرة الإنسان.
كما أن التلال هادئة للغاية ، مما يعني أن هناك القليل جدًا من الاضطرابات الجوية في أماكن أخرى مما يجعل النجوم تبدو وكأنها تومض. يقول الدكتور ويل سوندرز من المرصد الأنجلو-أسترالي والأستاذ الزائر بجامعة نيو ساوث ويلز ، الذي قاد الدراسة: 'إنه هادئ جدًا لدرجة أنه لا توجد رياح أو طقس تقريبًا على الإطلاق'.
يقول الدكتور سوندرز: 'يجب أن تكون الصور الفلكية الملتقطة في ريدج أ أكثر حدة بثلاث مرات على الأقل من أفضل المواقع المستخدمة حاليًا من قبل علماء الفلك'. 'نظرًا لأن السماء هناك أكثر قتامة وجفافًا ، فهذا يعني أن تلسكوبًا متوسط الحجم سيكون بقوة أكبر التلسكوبات في أي مكان آخر على وجه الأرض.'
وجدوا أن أفضل مكان من جميع النواحي تقريبًا لم يكن أعلى نقطة في الهضبة - تسمى Dome A - ولكن على بعد 150 كيلومترًا على طول سلسلة من التلال المسطحة.
يقول الدكتور سوندرز: 'يبدو أن ريدج أ أفضل بكثير من أي مكان آخر على هضبة أنتاركتيكا وأعلى بكثير من أفضل المراصد الموجودة على قمم الجبال العالية في هاواي وتشيلي'.
يقع ريدج أ داخل إقليم أنتاركتيكا الأسترالي (81.5 درجة جنوبا 73.5 درجة شرقا) ، ويبعد الموقع 144 كم عن مرصد روبوتي دولي وقاعدة كونلون الصينية الجديدة المقترحة في دوم أ (80.37 درجة جنوبا 77.53 درجة شرقا).
تسارع الاهتمام بالقارة القطبية الجنوبية كموقع للمراصد الفلكية والفضائية منذ عام 2004 عندما نشر علماء الفلك ورقة في مجلة Nature تؤكد أن تلسكوبًا أرضيًا في Dome C ، وهو موقع آخر لهضبة أنتاركتيكا ، يمكن أن يلتقط صورًا جيدة تقريبًا مثل تلك الموجودة في المجلة. تلسكوب هابل الفضائي. تشير دراسة مفصلة أجراها المرصد الأنجلو-أسترالي إلى أن تكلفة بناء وتشغيل تلسكوب بايلوت البصري / بالأشعة تحت الحمراء بطول 2.5 متر في دوم سي سيبلغ 8.5 مليون دولار أمريكي.
تم نشر النتائج اليوم في منشورات الجمعية الفلكية للمحيط الهادئ .
مصدر: جامعة نيو ساوث ويلز