الأقزام البنية هي أجسام صغيرة تقع في مكان ما بين النجوم والكواكب ، مما يجعل من الصعب العثور عليها. لكن مشروعًا علميًا حديثًا للمواطنين يهدف إلى العثور على الكوكب 9 بعيد المنال ، كشف بدلاً من ذلك عن كنز دفين من هذه الشذوذ ، بجوار المنزل مباشرةً.
الأقزام البنية غريبة. إنها أصغر من أن تشعل الاندماج النووي للهيدروجين في نواتها ، لذلك لا يمكن أن تكون نجوما. لكنها أكبر بكثير من الكواكب وتتشكل بشكل أشبه بالنجوم. في الواقع ، إنها كبيرة بما يكفي (مؤقتًا) لصهر الديوتيريوم في قلبها بعد ولادتها مباشرة.
لأنهم يمثلون مثل هذا مهم جسر بين الكواكب والنجوم - 'الحلقة المفقودة' الكونية ، إذا صح التعبير - فإن علماء الفلك فضوليون للغاية بشأن مكان وجودهم ، وما هي كتلهم ، وعددهم الموجود في الكون.
من المؤسف أنه من الصعب حقًا العثور عليها. فهي صغيرة (أقل من عُشر كتلة الشمس) ولا تولد الحرارة من تلقاء نفسها. بدلاً من ذلك ، فإن الطريقة الوحيدة التي ينبعث منها الضوء هي من خلال إطلاق الحرارة من تكوينها ، مما يجعلها باهتة بشكل لا يصدق وغامض. وغني عن القول أن علماء الفلك لا يعرفون الكثير عن الأقزام البنية.
النبأ السار هو أن مشروع علم المواطن استولت بالصدفة على أكثر من مائة منهم في الحي الشمسي . المشروع، عوالم الفناء الخلفي: كوكب 9 ، يهدف إلى تجنيد المحققين الفلكي الهواة في البحث عن الكوكب الافتراضي التاسع في الحواف الخارجية للنظام الشمسي.
ال العلماء المواطنين لم يعثروا على هذا الكوكب ، لكن هذا لا يعني أن عملهم كان بلا جدوى. بعد تحديد الأقزام البنية المرشحة ، قام مرصد دبليو إم كيك في ماوناكي في هاواي ، وتلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا ، ومرصد مونت ميغانتيك ، ومرصد لاس كامباناس بدراستها بمزيد من التفصيل.
كشفت تلك المتابعات أن بعض الأقزام البنية هي من بين أروع الأقزام المعروفة (موضحة سبب عدم رصدنا لهم من قبل). حتى أن بعضها لديها درجات حرارة مماثلة لكوكبنا ، على الرغم من أنها أكبر بآلاف المرات.