فكرة أفضل من أن تموت ، أو حالة إعادة التدوير ، إعادة الاستخدام ، التقليل؟ تتحد شركتا صواريخ لاستخدام جزء من صاروخ Ares-1 ودمجهما مع عناصر قاذفة Ariane 5 لإنشاء نظام إطلاق جديد يسمى Liberty يقولون إنه 'سيغلق فجوة الرحلات الفضائية البشرية في الولايات المتحدة'. أعلنت شركة ATK الأمريكية (Alliant Techsystems) والشركة الأوروبية Astrium اليوم عن تعاونهما في صاروخ يبلغ طوله 90 مترًا (300 قدمًا) من شأنه أن يلائم عملية شراء Commercial Crew Development-2 (CCDev-2) التابعة لوكالة ناسا. وتقول الشركات إن الصاروخ الجديد قد يكون جاهزا بحلول عام 2013.
قال بليك لارسون ، رئيس مجموعة ATK Aerospace Systems Group في بيان صحفي: 'يمثل هذا الفريق المعنى الحقيقي للشراكة الدولية من حيث أننا بحثنا عبر الحدود للعثور على الأفضل لعملائنا'. 'معًا نجمع بين الأنظمة الفريدة التي أثبتت كفاءتها في الطيران والخبرة التجارية التي تتيح لنا تقديم مركبة الإطلاق الأكثر قدرة في السوق جنبًا إلى جنب مع المرونة لتلبية مجموعة واسعة من الاحتياجات الناشئة. توفر Liberty أداءً أفضل بتكلفة أقل من أي مركبة إطلاق أخرى مماثلة '.
يقول الشركاء إن Liberty سيكون أرخص بكثير من Ares I ، لأن المرحلة العليا غير المكتملة من Ares I سيتم استبدالها بالمرحلة الأولى من Ariane 5 ، والتي تم إطلاقها بنجاح 41 مرة متتالية. ستكون المرحلة الدنيا من Liberty ، وهي نسخة أطول من المكوك المعزز الذي بناه ATK ، هي نفسها تقريبًا التي تم تصميمها لأريس 1.
ستستخدم مركبة إطلاق Liberty الجديدة البنية التحتية الحالية في مركز كينيدي للفضاء ، مثل Mobile Launcher الموضح هنا. (PRNewsFoto / ATK)
نظرًا لأن كلا المرحلتين تم تصميمهما من أجل التصنيف البشري ، يقول المتعاونون إن هذا 'سيمكن من توفير سلامة طاقم لا مثيل لها'. وقد خطط الفريق لرحلة أولية بحلول نهاية عام 2013 ، ورحلة تجريبية ثانية في عام 2014 ، وقدرة تشغيلية في عام 2015.
ستكون ليبرتي قادرة على توصيل 20000 كجم (44500 رطل) إلى مدار محطة الفضاء الدولية ، مما يمنحها القدرة على الإطلاق لحمل أي مركبة طاقم قيد التطوير. ومع ذلك ، تعد هذه قدرة حمولة أقل من الحمولة البالغة 25 طنًا التي تم الإعلان عن Ares-1 لتسليمها إلى محطة الفضاء الدولية.
مع الإعلان عن التعاون (والتحول السريع) ، تأمل الشركات أن تكون متلقية لبعض من 200 مليون دولار من التمويل الذي تخطط ناسا لتقديمه في مارس 2011 إلى الشركات الخاصة التي تطور سيارات الأجرة الفضائية. تتنافس شركات NewSpace الأصغر مثل SpaceX و Orbital جنبًا إلى جنب مع الشركات الكبرى Lockheed Martin و Boeing على عقود CCDev-2.
مع تعبير بعض خبراء الفضاء والكونغرس عن قلقهم بشأن طول الوقت الذي قد تستغرقه الشركات التجارية لتوفير وسائل نقل موثوق بها إلى الفضاء ، فضلاً عن مخاوف بشأن الاعتماد على مركبات سويوز الروسية ، يمكن لهذا التعاون الجديد أن يلائم احتياجات ناسا بشكل جيد. بالإضافة إلى ذلك ، يأمل المتعاونون في أن يكون صاروخ Liberty الجديد بمثابة صفقة مقارنة بالمنافسين الآخرين. إنهم يستهدفون سعرًا قدره 180 مليون دولار لكل عملية إطلاق ، وهو أقل قليلاً من سعر إطلاق صاروخ أطلس V من قبل تحالف بوينج لوكهيد مارتن المتحدة للانطلاق ، (187 مليون دولار).
وقد روجت الشركتان لقدرة الصواريخ الجديدة على حمل مجموعة واسعة من المركبات الفضائية والأقمار الصناعية.
قال رائد فضاء ناسا السابق تشارلي بريكورت ، نائب الرئيس والمدير العام لأنظمة إطلاق الفضاء ATK: 'تقدم مبادرة Liberty قيمة هائلة لأنها تبني على تراث قاذفة Ariane 5 الأوروبية ، بينما تسمح لناسا بالاستفادة من المرحلة الأولى الناضجة'. 'سنقدم أداء حمولة لا مثيل له بجزء بسيط من التكلفة ، وسنطلقه من مركز كينيدي للفضاء باستخدام المرافق التي تم بناؤها بالفعل. يسمح هذا النهج لوكالة ناسا بالاستفادة من الاستثمارات التي تم إجراؤها بالفعل في البنية التحتية الأرضية وأنظمة الدفع في بلادنا لبرنامج استكشاف الفضاء '.
إذا اختارت وكالة ناسا نظام Liberty وكان يعمل بشكل جيد ، فقد يعني ذلك أن الأموال التي أنفقتها ناسا على صاروخ آريس لم تُهدر بعد كل شيء.
قام ATK بتجميع هذا الفيديو حول 'Liberty'