هذه الصيف الماضي ، ال مرصد أريسيبو تعرض لأضرار جسيمة عندما انكسر كابل إضافي يدعم المنصة فوق التلسكوب وضرب الطبق العاكس. بعد ذلك مباشرة ، التقنيين مع المرصد و جامعة سنترال فلوريدا بدأت (UCF) العمل على استقرار الهيكل وتقييم الضرر. لسوء الحظ ، منذ حوالي أسبوعين (في 6 نوفمبر) ، أ الكبل الثاني انكسر مما تسبب في مزيد من الضرر.
بعد مراجعة شاملة ، قامت مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية (NSF) أعلن أن المرصد لا يمكن أن يستقر دون المخاطرة بحياة عمال البناء والعاملين في المنشأة. على هذا النحو ، بعد 57 عامًا من الخدمة المخلصة والمساهمات التي لا حصر لها في مجالات متعددة من علم الفلك ، قررت NSF البدء في خطط لإيقاف تشغيل مرصد Arecibo.
جاء هذا القرار بعد فترة وجيزة من NSF التقييمات المقيمة من عدد من الخبراء والشركات المستقلة لتحديد سبب الأعطال الهيكلية والتوصية بخطوات لإجراء الإصلاحات. أشارت هذه التقييمات إلى أن كبلات الدعم لم تعد قادرة على حمل الأحمال المطلوبة منها وأن هيكل التلسكوب معرض لخطر الانهيار الكارثي.
الأضرار في مرصد Arecibo في أغسطس ، 2020. Credit: NSF / NAIC
بالإضافة إلى ذلك ، أشارت العديد من التقييمات إلى أن أي محاولة لإجراء إصلاحات يمكن أن تعرض حياة العمال للخطر. ووجدوا أيضًا أنه حتى لو نجحت الإصلاحات ، فإن الهيكل سيظل يعاني من مشكلات الاستقرار على المدى الطويل. كما قال مدير Sethuraman Panchanathan في NSF بيان :
تعطي NSF الأولوية لسلامة العمال وموظفي وزوار مرصد Arecibo ، مما يجعل هذا القرار ضروريًا ، على الرغم من أنه مؤسف. منذ ما يقرب من ستة عقود ، كان مرصد Arecibo بمثابة منارة لاختراق العلم وما يمكن أن تبدو عليه الشراكة مع المجتمع. في حين أن هذا يعد تغييرًا عميقًا ، فإننا نبحث عن طرق لمساعدة المجتمع العلمي والحفاظ على تلك العلاقة القوية مع شعب بورتوريكو '.
بعد الحادث الأول ، لم تضيع الفرق الهندسية أي وقت في الخروج بخطة طارئة لتحقيق الاستقرار لنظام الكابلات الإضافية. على الرغم من التلف الذي تسبب فيه الكبل الإضافي المكسور في القبة الغريغورية ، والهيكل الداعم ، والقطع الذي تركه في الصحن العاكس بطول 30 مترًا (100 قدم) ، كان المهندسون مستعدين لبدء الإصلاحات بحلول 9 نوفمبر (بعد ثلاثة أيام من كسر الكابل الثاني).
حتى أن المرصد كان يقوم بترتيب تسليم كبلين إضافيين بديلين (وكابلين مؤقتين) عندما حدث الفشل الثاني. هذه المرة ، كان الكبل الرئيسي قد انكسر ، مما يشير إلى أن المشاكل الهيكلية امتدت إلى جميع شبكات الكابلات التي تربط الطبق الرئيسي بمنصة الجهاز أعلاه.
منظر جوي لمرصد أريسيبو التابع لمؤسسة العلوم الوطنية في بورتوريكو. الائتمان: NAIC
حسبما بالنسبة إلى رالف غيوم ، مدير قسم العلوم الفلكية التابع لمؤسسة العلوم الوطنية ، كان هذا هو العامل الحاسم في قرار الاستغناء عن الخدمة:
'لقد قامت القيادة في مرصد Arecibo و UCF بعمل جدير بالثناء في معالجة هذا الوضع ، والتصرف بسرعة والسعي وراء كل خيار ممكن لحفظ هذه الأداة الرائعة. حتى ظهور هذه التقييمات ، كان سؤالنا ليس ما إذا كان ينبغي إصلاح المرصد ولكن كيف. لكن في النهاية ، أظهرت كثرة البيانات أننا ببساطة لا نستطيع القيام بذلك بأمان. وهذا خط لا يمكننا تجاوزه '.
سرعان ما اتبعت التقييمات الهندسية التي أشارت إلى أن هذا الكابل الرئيسي مقاس 7.62 سم (3 بوصات) قد تم التأكيد عليه بحوالي 60٪ من الحد الأدنى لتحمله (أثناء الطقس الهادئ) عند كسره. كشفت عمليات التفتيش على الكابلات الأخرى عن وجود فواصل أسلاك جديدة في بعض الكابلات الرئيسية الأخرى ودليل على انزلاق كبير في عدة مآخذ تحمل الكابلات المساعدة المتبقية.
أكدت هذه النتائج أن كلاً من كابلات الدعم الرئيسية والمساعدة قد ضعفت أكثر مما كان متوقعًا في الأصل. أدى ذلك بالفرق الهندسية إلى استنتاج أن التفكيك والهدم كانا الخيار الوحيد. كان جون أبروزو مدير التقييم الذي أجرته Thornton Thomasetti ، إحدى شركات الهندسة الإنشائية التي تقيم المرصد. كما لخص في خطاب توصيتهم للعمل:
'على الرغم من أنه يحزننا تقديم هذه التوصية ، إلا أننا نعتقد أنه يجب هدم الهيكل بطريقة خاضعة للرقابة في أقرب وقت ممكن عمليًا. لذلك نوصي بالتخطيط على وجه السرعة لإيقاف تشغيل المرصد وتنفيذ هدم محكوم للتلسكوب '.
مرصد Arecibo ، مسح Arecibo Legacy Fast ALFA. الائتمان: egg.astro.cornell.edu
ستشمل خطة NSF لإيقاف تشغيل المرصد إغلاق التلسكوب 305 م (100 قدم) مع الحفاظ بأمان على الأجزاء الأخرى من المرصد التي يمكن أن تتضرر أو تدمر في حالة حدوث عطل كارثي. باختصار ، فإنهم يأملون في الاحتفاظ بأكبر قدر ممكن من البنية التحتية المتبقية بحيث تظل مفيدة للأغراض البحثية والتعليمية المستقبلية.
عملية إيقاف التشغيل معقدة وتتطلب أن تمتثل NSF و UCF وجميع المؤسسات التشاركية لسلسلة من المتطلبات القانونية والبيئية والمتعلقة بالسلامة والثقافة. في غضون ذلك ، بدأ NSF مسحًا فوتوغرافيًا عالي الدقة باستخدام طائرات بدون طيار ويفكر في إجراء تقييم جنائي للكابل المكسور (على افتراض أنه يمكن إجراؤه بأمان).
عند الانتهاء من جميع الاستعدادات اللازمة ، سيخضع التلسكوب لتفكيك متحكم فيه. وبمجرد الانتهاء من ذلك ، يعتزم NSF إعادة العمليات إلى منشأة Arecibo LIDAR ، ومركز الزوار التابع لها ، ومنشأة Culebra للأرصاد الجوية خارج الموقع. سيستمر أيضًا تحليل وفهرسة البيانات الأرشيفية التي تم جمعها بواسطة التلسكوب.
في حين أن إيقاف تشغيل Arecibo هو بالتأكيد تطور محزن ، فمن الواضح أنه ضروري في هذه المرحلة. قالت مايكل ويلتبيرجر ، رئيس قسم الفضاء الجغرافي بمؤسسة العلوم الوطنية:
'على مدار حياته ، ساعد مرصد Arecibo على تحويل فهمنا للأيونوسفير ، حيث أظهر لنا كيف تتفاعل الكثافة والتكوين والعوامل الأخرى لتشكيل هذه المنطقة الحرجة حيث يلتقي الغلاف الجوي للأرض بالفضاء.
'بينما أشعر بخيبة أمل بسبب فقدان قدرات التحقيق ، أعتقد أن هذه العملية هي خطوة ضرورية للحفاظ على قدرة مجتمع البحث على استخدام الأصول الأخرى لمرصد أريسيبو ، ونأمل أن نضمن استمرار العمل المهم في المنشأة.'
انطباع الفنان عن رسالة أريسيبو ، وهي الرسالة المشفرة الموجهة للكائنات الفضائية المرسلة في عام 1974 من مرصد أريسيبو. الائتمان وحقوق النشر: دانييل فوتسيلار
طوال 57 عامًا من الخدمة ، كان مرصد Arecibo هو التلسكوب الراديوي الأول في العالم وواحد من أكثر المرافق الفلكية شهرة في العالم. حتى الانتهاء من تلسكوب كروي بطول خمسمائة متر (FAST) في الصين ، كان أيضًا أكبر مرصد راديو في العالم. إن الإنجاز لا مثيل له ويتضمن عددًا من الأشياء الأولى.
يتضمن ذلك تأكيد النجوم النيوترونية ، واكتشاف أول نجم نابض ثنائي ، والنجم النابض الأول من ميلي ثانية ، والكواكب الخارجية الأولى. المرفق هو أيضا موطن ل مشروع الرادار الكوكبي التي (بدعم مقدم من برنامج ناسا لرصد الأجسام القريبة من الأرض ) يتتبع ويميز الأجسام القريبة من الأرض (NEOs). بالإضافة إلى ذلك ، لعبت المنشأة أيضًا دورًا مهمًا في البحث عن ذكاء خارج الأرض (SETI).
بصرف النظر عن توفير البيانات المصدر لـ [بريد إلكتروني محمي] و ال مشروع Pheonix التابع لمعهد SETI ، المرصد هو أيضًا أحد المنشآت القليلة في العالم التي ترسل بنشاط رسالة مشفرة إلى الفضاء المخصص لكائنات فضائية. - الملقب ب. ال رسالة Arecibo . لقد فعلت الكثير في حياتها ، وستواصل المساهمة في التقاعد.
طويلا ، Arecibo! سنشتاق لك!
قراءة متعمقة: NSF