'ماذا حدث للمريخ؟' هو أحد الأسئلة الأكثر إلحاحًا في علوم الفضاء. ربما لم يكن دائمًا المكان الميت والجاف والبارد الذي هو عليه الآن. هل برد قلبه وتوقف عن الدوران ، مما سمح للوهج الكامل للشمس أن يزيل الغلاف الجوي والماء ، ويقتل أي شيء ربما عاش هناك؟ هل أصابها جسم كبير فاحرق غلافه الجوي وأدى إلى زواله؟ هل كانت هناك أسباب أخرى؟
وفقًا لورقة بحثية جديدة من سيلفان بولي في جامعة باريس الجنوبية وزملاؤه ، ربما كان تدفق هائل وقديم من الصخور المنصهرة هو الذي ألقى بالمريخ بعيدًا عن الركب وساعد في تغيير المريخ إلى ما هو عليه اليوم.
ال ثارسيس المنطقة عبارة عن مجمع حمم قديم على سطح المريخ يعود تاريخه إلى ما بين 4.1 مليار و 3.7 مليار سنة مضت. إنه يقع في نصف الكرة الغربي للمريخ ، بالقرب من خط الاستواء. وهي مكونة من ثلاثة براكين ضخمة على شكل درع - Arsia Mons و Pavonis Mons و Ascraeus Mons. مجتمعين ، هم معروفون باسم Tharsis Montes. (أوليمبوس مونس ، أكبر بركان في المجموعة الشمسية ، ليس جزءًا من مجمع ثارسيس ، على الرغم من قربه).
يبلغ عرض ثارسيس أكثر من 5000 كيلومتر وسمكه أكثر من 10 أميال ، مما يجعله أكبر مجمع بركاني في النظام الشمسي. هذه الكتلة الكبيرة التي تم وضعها بعد تشكل المريخ بالفعل وكان الدوران الثابت سيكون كارثيًا. فكر في ما سيحدث للأرض إذا ارتفعت أستراليا 10 أميال.
صورة لمنطقة سوريا-تاوماسيا في مجمع ثارسيس ، تُظهر بركان أرسيا مونس على اليسار ، وفاليس مارينريس على الحافة الشمالية. المناطق البنية هي أعلى ارتفاع. صورة مفتوحة المصدر: جامعة ولاية أريزونا ، جمارس.
تقول الورقة الجديدة ، التي نُشرت في 2 مارس 2016 ، في مجلة Nature ، إن موقع مجمع ثارسيس كان سيبدأ تجول قطبي حقيقي (TPW.) ما يعنيه هذا أساسًا هو أن كتلة ثارسيس الضخمة كانت ستجبر المريخ على تغيير دورانه ، بحيث أصبح موقع ثارسيس خط الاستواء الجديد.
كان يعتقد أن ظهور ثارسيس جعل أنهار المريخ - التي تشكلت لاحقًا - تتدفق في الاتجاه الذي تسير فيه. لكن الدراسة التي أجراها بولي وزملاؤه تظهر أن الأنهار والوديان المريخية تشكلت أولاً - أو ربما بشكل متزامن - وأن Tharsis TPW شوه الكوكب لاحقًا.
قام مؤلفو الدراسة بحساب المكان الذي كان من الممكن أن يكون فيه قطبي المريخ قبل ثارسيس ، وبحثوا عن أدلة على الظروف القطبية في تلك المواقع. يحتوي موقع هذا القطب الشمالي القديم على الكثير من الجليد اليوم ، كما يُظهر موقع المنطقة القطبية الجنوبية القديمة دليلاً على وجود الماء.
ما يضيفه كل ذلك هو أن اختفاء الماء على سطح المريخ ربما حدث في نفس الوقت الذي حدث فيه TPW. لم يُعرف بعد على وجه اليقين ما إذا كان ظهور مجمع الحمم البركانية في ثارسيس وما نتج عنه من تحول كارثي في اتجاه دوران المريخ هو السبب في فقدان المريخ لمناخه. لكن هذه الدراسة تظهر أن الكارثة البركانية القديمة ساعدت على الأقل في تشكيل المريخ على ما هو عليه اليوم.