حصل تلسكوب ALMA على مجموعة جديدة من أجهزة الاستقبال ، مما يمكّنه من اكتشاف أطوال موجية تصل إلى 8.5 ملم. تعد هذه الأطوال الموجية حاسمة في عمليات رصد الحقبة التحويلية لإعادة التأين ، عندما أطلقت النجوم الأولى التي ظهرت في الكون غضبًا من الإشعاع.
ALMA ، مصفوفة أتاكاما كبيرة المليمتر / أقل من المليمتر ، تقع على هضبة شاجنانتور في تشيلي ، واحدة من أكثر الأماكن جفافاً وأعلىها في العالم. تعتبر المصفوفة مناسبة تمامًا لدراسة مجموعة متنوعة من مصادر الراديو في الكون ، ولكن حتى الآن ما زالت معاقة.
تلتقط الهوائيات الـ 66 الخاصة بـ ALMA الموجات الكهرومغناطيسية بمجموعة متنوعة من الأطوال الموجية ، ولكن بدون أجهزة الاستقبال الخلفية المناسبة ، لا يمكن دراسة العديد من هذه الأطوال الموجية. حتى الآن ، غطت ALMA نطاق الطول الموجي من 0.3 إلى 3.6 ملم. يتكون التحديث الأخير من مجموعة من أجهزة الاستقبال الحساسة من 6 إلى 8.8 ملم.
قاد الترقية معهد Sinica الأكاديمي التايواني للفلك والفيزياء الفلكية (ASIAA) ، برفقة فريق دولي يتألف من المرصد الفلكي الوطني لليابان (NAOJ) ، وجامعة تشيلي ، والمرصد الوطني لعلم الفلك الراديوي (NRAO) ، ومعهد هيرزبرج. في الفيزياء الفلكية في كندا ومعهد تشونغ شان الوطني للعلوم والتكنولوجيا في تايوان.
الأطوال الموجية الجديدة مناسبة تمامًا لدراسة هدفين علميين على وجه الخصوص. الأول هو عصر إعادة التأين ، الذي حدث عندما كان الكون أقل من مليار سنة . غمرت النجوم الأولى التي دخلت على الإنترنت في الكون الكون بإشعاع عالي الطاقة ، مما أدى إلى اقتلاع البلازما المحايدة وتأيين جميع الغازات تقريبًا. ظل الكون في تلك الحالة المتأينة منذ ذلك الحين ، ولكن حتى الآن لم تكن هناك ملاحظات مباشرة عن هذه الحقبة.
ستساعد الأطوال الموجية الجديدة علماء الفلك على دراسة حبيبات الغبار الأكبر حجمًا في المنطقة مناطق تشكل النجوم وأقراص الكواكب الأولية ، والتي نأمل أن توفر مصدرًا غنيًا للمعلومات حول عملية النجم و شكل الكواكب نشوئها.
