في اكتشاف مشجع للباحثين عن القابلية للسكن ، اكتشف علماء الفلك جزيئات على أصغر كوكب على الإطلاق - كوكب بحجم نبتون على بعد حوالي 120 سنة ضوئية من الأرض. يقول الفريق الذي يقف وراء الاكتشاف أن هذا يعني أن الحلم بفهم الغلاف الجوي على الكواكب التي تكون أقرب إلى حجم الأرض يقترب.
'العمل الذي نقوم به الآن مهم للدراسات المستقبلية للأرض الفائقة وحتى الكواكب الأصغر ، لأننا نريد أن نكون قادرين على انتقاء الكواكب ذات الأغلفة الجوية الصافية مسبقًا والتي ستسمح لنا باكتشاف الجزيئات' ، صرحت المؤلفة المشاركة هيذر كنوتسون ، من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.
هذا العالم بالذات ليس صديقًا للحياة كما نفهمه. يُطلق عليه HAT-P-11b ، فهو ليس عملاق غازي فحسب ، بل إنه كوكب يدور بالقرب من نجمه أيضًا - مما يجعل دائرة واحدة كل خمسة أيام. وبشكل غير عادي بين الكواكب ذات الحجم الذي تم استكشافه من قبل من قبل علماء الفلك ، يبدو أن السماء صافية.
قام الفريق بفحص العالم باستخدام كاميرا المجال الواسع 3 الخاصة بتلسكوب هابل الفضائي ، حيث نظروا إلى الكوكب أثناء مروره عبر وجه نجمه. قارن الفريق توقيع العناصر التي لوحظت عندما كان الكوكب أمام النجم وعندما لم يكن كذلك ، واكتشفوا علامات منبهة لبخار الماء في غلافه الجوي.
تصور الفنان لما قد يبدو عليه الطقس على HAT-P-11b ، وهو كوكب خارجي بحجم نبتون. يظهر الغلاف الجوي العلوي (على اليمين) صافياً بينما قد يستضيف الغلاف الجوي السفلي السحب. الائتمان: NASA / JPL-Caltech
بينما من المعروف أن الكواكب الأخرى خارج نظامنا الشمسي بها بخار الماء ، فإن الكواكب التي تم فحصها سابقًا أكبر بكثير. من الأسهل فحص الكواكب بحجم كوكب المشتري ليس فقط لأنها أكبر ، ولكن غلافها الجوي يزداد انتشارًا (مما يجعلها أكثر وضوحًا من الأرض).
للتأكد من أن بخار الماء لم يكن إشارة خاطئة من البقع الشمسية على النجم الأم (والتي يمكن أن تحتويها أيضًا) ، استخدم الفريق تلسكوبات كبلر وسبيتزر الفضائيين لتأكيد المعلومات. (مجال رؤية كبلر الوحيد حول كوكبة Cygnus ، الذي كان يحدق به منذ حوالي أربع سنوات ، شمل لحسن الحظ المنطقة التي يدور فيها HAT-P-11b.) معلومات الأشعة تحت الحمراء من Spitzer وبيانات الضوء المرئي من Kepler على حد سواء أظهر أن البقع الشمسية كانت ساخنة جدًا لبخار الماء.
علاوة على ذلك ، يُظهر الاكتشاف عدم وجود غيوم في طريق الملاحظات - وهو الأول بالنسبة لكواكب بهذا الحجم. يأمل الفريق أيضًا أن يكون للأرض الفائقة سماء صافية ، مما يسمح لعلماء الفلك بتحليل غلافها الجوي.
صرح المؤلف الرئيسي جوناثان فراين ، من جامعة ميريلاند ، كوليدج بارك: 'عندما يذهب علماء الفلك للمراقبة ليلًا باستخدام التلسكوبات ، فإنهم يقولون' سماء صافية 'تعني حظًا سعيدًا'. 'في هذه الحالة ، وجدنا سماء صافية على كوكب بعيد. هذا محظوظ بالنسبة لنا لأنه يعني أن الغيوم لم تحجب رؤيتنا لجزيئات الماء '.
كان البحث نشرت في مجلة الطبيعة .
مصدر: ناسا