هبطت طائرة الفضاء X-37B السرية التابعة لسلاح الجو في المدرج المداري التابع لمركز كينيدي للفضاء يوم الأحد ، 7 مايو ، بعد أن أمضت 718 يومًا في المدار. كانت هذه هي الرحلة الرابعة للمشروع العسكري المستقل غير المأهول ، وكانت أول هبوط لطائرة X-37B في KSC.
قال اللفتنانت كولونيل رون فيلين ، مدير برنامج X-37B: 'يمثل هبوط OTV-4 نجاحًا آخر لبرنامج X-37B وللأمة'. 'سجلت هذه المهمة مرة أخرى رقمًا قياسيًا للقدرة على التحمل في المدار وتمثل أول هبوط للمركبة في ولاية فلوريدا. نحن سعداء للغاية بأداء المركبة الفضائية ونحن متحمسون للبيانات التي تم جمعها لدعم المجتمعات العلمية والفضائية. نحن فخورون للغاية بالتفاني والعمل الجاد من قبل الفريق بأكمله '.
ال تم إطلاق مكوك الفضاء الصغير في 20 مايو 2015 في مهمتها السرية إلى حد ما. تم الإعلان عن الإطلاق بشكل جيد (وعُرض على الهواء مباشرة عبر البث الشبكي) ولكن الهبوط جاء دون سابق إنذار ، باستثناء الدوي الصوتي الذي بشر بوصوله ، مما فاجأ أولئك الذين يعيشون حول منطقة ساحل الفضاء.
كشفت القوة الجوية قبل الإطلاق أنها ستحمل محرك دفع كهربائي تجريبيًا ليتم اختباره في المدار وإجراء تحقيق يسمى التعرض للمواد والابتكار التكنولوجي في الفضاء (METIS) ، والذي يعرض عينات المواد لبيئة الفضاء ويبني على أكثر من عشرة. سنوات من الأبحاث المماثلة في محطة الفضاء الدولية.
أبعد من ذلك ، ومع ذلك ، فإن ما فعله X-37B في المدار غير معروف. قالت القوات الجوية في بيان صحفي إن المكوك الصغير هو 'برنامج اختبار تجريبي لإظهار التقنيات لمنصة اختبار فضائية موثوقة وقابلة لإعادة الاستخدام وغير مأهولة للقوات الجوية الأمريكية.' قال بعض الخبراء إنهم يعتقدون أن لديها معدات لجمع المعلومات الاستخبارية.
يعمل الفنيون على مركبة الاختبار المدارية X-37B التابعة لسلاح الجو ، والتي هبطت في منشأة هبوط مكوك مركز كينيدي للفضاء التابعة لوكالة ناسا في فلوريدا في 7 مايو 2017. الائتمان: سكرتير الشؤون العامة للقوات الجوية.
كان المتحمسون لتتبع الأقمار الصناعية قادرين على مراقبة تغير الارتفاع المداري للسفينة في أوقات مختلفة طوال المهمة.
تم تصميم الطائرة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام بحيث يتم إطلاقها مثل القمر الصناعي والهبوط على مدرج مثل الطائرة ومكوكات ناسا الفضائية. تم بناء طائرة الفضاء OTV التي يبلغ وزنها 11000 رطل (4990 كجم) من قبل شركة Boeing ويبلغ حجمها حوالي ربع حجم مكوك الفضاء التابع لناسا. تم تطويره في الأصل من قبل وكالة ناسا ولكن تم نقله إلى وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة (DARPA) في عام 2004.
ملاحظة: في الفيديو أعلاه ، سترى مكوك فضائي 'كبير' تابع لناسا يجلس بالقرب من المدرج. إنه نموذج بالحجم الطبيعي لمكوك فضائي كان يستخدم عند مدخل مجمع زوار مركز كينيدي للفضاء. يتم حاليًا استعادته.
تم إطلاق جميع مهام OTV الأربع من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا ، وهبطت البعثات السابقة في قاعدة فاندنبرغ الجوية ، كاليفورنيا. بدأت مهمة OTV الأولى في 22 أبريل 2010 ، واختتمت في 3 ديسمبر 2010 ، بعد 224 يومًا في المدار. أمضت الرحلة OTV الثانية 468 يومًا في المدار ، واستغرقت المهمة الثالثة 674 يومًا.
قال سلاح الجو إنهم يستعدون لإطلاق خامس مهمة X-37B من محطة كيب كانافيرال الجوية ، فلوريدا ، في وقت لاحق من عام 2017.
مصادر: القوات الجوية و رحلة الفضاء الآن و القوات الجوية الأمريكية تويتر .