تم إطلاق أول أقمار صناعية من الجيل التالي لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) في وقت متأخر من يوم الخميس من مجمع إطلاق كيب كانافيرال 37 على متن صاروخ دلتا 4. انطلق القمر الصناعي لنظام تحديد المواقع العالمي GPS IIF SV-1 التابع لسلاح الجو في الساعة 11 مساءً. بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 27 مايو 2010 ، بعد التغلب على ثلاث محاولات إطلاق مختلفة خلال الأسبوع الماضي بسبب الطقس ومواطن الخلل الفنية. بعد رحلة مدتها ثلاث ساعات و 33 دقيقة إلى المدار ، وصل القمر الصناعي الجديد إلى مداره على ارتفاع 18000 كيلومتر (11000 ميل) فوق الأرض ، لينضم إلى كوكبة من 24 قمرًا صناعيًا آخر لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) يساعد في العمليات العسكرية ويساعد المدنيين على الإبحار على الكوكب. قالت شركة بوينج ، التي صنعت القمر الصناعي للقوات الجوية ، إنها حصلت على الإشارات الأولى في المدار من القمر الصناعي الجديد في وقت مبكر من يوم الجمعة ، وجميع المؤشرات تشير إلى أن حافلة المركبة الفضائية تعمل بشكل طبيعي وجاهزة لبدء المناورات المدارية والاختبارات التشغيلية.
هذا العصر الجديد من الأقمار الصناعية لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) تعمل بالطاقة الشمسية ، وهي مصممة لعمر لا يقل عن 12 عامًا. وقالت بوينج إنه ستكون هناك مجموعة مكونة من 12 من هذه الأقمار الصناعية الجديدة للملاحة ، والتي سيكون لديها ضعف دقة إشارة الأقمار الصناعية السابقة لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) ومجهزة بقدرة إشارة جديدة لتطبيقات طيران مدنية وتجارية أكثر قوة.
صورة عن قرب لصاروخ دلتا 4 قبل إطلاق القمر الصناعي الجديد لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS). الائتمان: آلان والترز (awaltersphoto.com) للكون اليوم
بالنسبة إلى United Launch Alliance ، الذي أعد صاروخ Delta IV ، كان هذا الإطلاق ناجحًا رقم 41 خلال 41 شهرًا وستة أيام منذ إنشاء الشركة كمشروع مشترك بين شركة Lockheed Martin Corp. وشركة Boeing Co. لصواريخ دلتا. أطلق أول صاروخ دلتا ، المسمى Thor-Delta Booster ، منذ 50 عامًا في 13 مايو 1960.
تم إطلاق دلتا 4 لأول مرة في عام 2002 ، وهذه هي الرحلة الـ13 الناجحة للصاروخ. GPS IIF-SV1 هو أول قمر صناعي GPS يتم إطلاقه على Delta 4. تم إطلاق الأقمار الصناعية للملاحة السابقة على معززات Delta 2 الأصغر ، ومن المتوقع أن تطير أقمار GPS IIF القادمة على صواريخ Delta IV أو معززات Atlas 5.