في العقدين الماضيين ، اعتدنا جميعًا على استكشاف المركبات الجوالة للمريخ. نشطت مركبة روفر واحدة على الأقل على الكوكب كل يوم منذ 4 يناير 2004 ، عندما هبطت المركبة سبيريت التابعة لناسا في فوهة جوسيف. تلاه كل من Opportunity (2004) و Curiosity (2012) ، حيث قام كل منهما برحلات اكتشاف فريدة خاصة به. المثابرة (2021) هي أحدث وأكبر المستكشفين الروبوتيين ، حيث تتميز بتجربة استخدام الموارد في الموقع لاستخراج الأكسجين من الغلاف الجوي ، وطائرة هليكوبتر مصاحبة لاستكشاف المسار أمامك ، ومجموعة من لا مثيل لها أدوات الجيولوجيا. ولكن ما يميز مهمة المثابرة حقًا هو أنها ، وللمرة الأولى ، تجمع عينات من صخور المريخ لإعادتها إلى الأرض.
على الرغم من تقدم أدوات المثابرة العلمية ، لا شيء يتفوق على القدرة على دراسة العينات عن قرب في مختبر هنا على الأرض. لذا فإن المثابرة تقوم بجمع موسيقى الروك. إنها تأخذ عينات في رحلاتها عبر Jezero Crater ، وتترك مخابئ العينات لمهمة مستقبلية لالتقاطها والعودة إلى الأرض (في وقت ما في منتصف 2020).
على الأقل ، هذه هي الخطة. لكن استكشاف الفضاء ليس بالأمر السهل. نظرًا لأن نشاط المركبة الجوالة على المريخ أصبح أمرًا روتينيًا في السنوات الأخيرة ، لم يتوقف الكوكب الأحمر عن مفاجأة مخططي البعثات. في وقت سابق من هذا الشهر ، المثابرة قام بأول محاولة لجمع عينة في واحد من 43 أنبوبًا لأخذ عينات التيتانيوم. بعد حفر عينة اللب ، صُدم الفريق عندما اكتشف أن أنبوب العينة بقي فارغًا ، ولم يكن موجودًا في أي مكان على الأرض حول العربة الجوالة ، ولا في حفرة الحفر.
ثقب اللب الفارغ بعد محاولة أخذ عينات في 6 أغسطس 2021. المصدر: NASA / JPL-Caltech / MSSS
اتضح أن الصخرة التي حفر فيها المثابرة كانت أكثر نعومة مما كان يتصور سابقًا ، وانهارت الصخور إلى مسحوق أسفل المثقاب. صرح توماس زوربوشن ، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية بوكالة ناسا للصحفيين 'على الرغم من أن هذا ليس' الثقب في واحد 'الذي كنا نأمله ، إلا أن هناك دائمًا مخاطرة في فتح آفاق جديدة ... أنا واثق من أن لدينا الفريق المناسب الذي يعمل على هذا ، وسنثابر على إيجاد حل لضمان النجاح في المستقبل '.
هذا الأسبوع ، هذا الفريق جاهز لمحاولة ثانية. المثابرة وضعت نفسها بجوار نتوء صخري جديد ، الملقب بـ 'Rochette'. تقع Rochette على بعد حوالي 455 مترًا من موقع العينة الأول ، في الجزء العلوي من سلسلة تلال تسمى Citadelle. لقد نجا هذا النتوء آلاف السنين من تآكل الرياح ، مما يشير إلى أنه يجب أن يتحمل تدريبات المثابرة بسهولة أكبر.
الصخرة الموجودة في وسط هذه الصورة ، الملقبة بـ Rochette ، هي الهدف التالي لأخذ العينات من Perseverance. الائتمان: NASA / JPL-Caltech.
قال فيفيان صن ، عالم البعثة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا: 'من المحتمل أن تكون هناك صخور أقدم في منطقة' جنوب سيتاه 'أمامنا ، لذا فإن وجود هذه العينة الأصغر سنًا يمكن أن يساعدنا في إعادة بناء الجدول الزمني الكامل لجيزيرو'.
يقوم الفريق أيضًا بإجراء بعض التغييرات على إجراءات أخذ العينات هذه المرة. قبل محاولة أخذ عينة من Rochette ، ستستخدم المثابرة ذراعها الآلية 'لكشط' سطح الصخرة وفحص كيفية تفاعلها. بعد ذلك ، أثناء عملية أخذ العينات ، ستنظر كاميرا العربة الجوالة Mastcam-Z داخل العلبة للتأكد من امتلائها قبل إغلاقها.
بالنسبة للعلبة 'الفارغة' من المحاولة الأولى للعينة - المثابرة ستتمسك بها أيضًا للعودة إلى الأرض - لا تحتوي على صخور بداخلها ، ولكنها تحتوي على عينة من الغلاف الجوي للمريخ ، والتي قد تكون مثيرة للاهتمام بنفس القدر دراسة.
ليست هذه هي المرة الأولى التي تسبب فيها صخور وتربة المريخ مشاكل لبعثات ناسا الروبوتية. كان على الفضول أن يعمل لفترة طويلة مع تمرين مكسور. وجدت مركبة الإنزال فينيكس أن تربة المريخ 'لزجة' وصعبة للعمل معها في عام 2008 ، ومؤخرًا ، لم تتمكن مركبة الإنزال إنسايت ، التي كان من المفترض أن تحفر مترين تحت الأرض لدراسة باطن الكوكب ، من حفر أكثر من بضع عشرات من السنتيمترات لأن التربة لم توفر الاحتكاك المتوقع.
صورة مقربة لروشيت. الائتمان: NASA / JPL-Caltech.
هذه التحديات هي تذكير متكرر بأن المريخ كوكب مختلف تمامًا ، والجيولوجيا لا تعمل دائمًا كما نتوقع نحن أبناء الأرض. ولكن مع قليل من الحظ وبعض التخطيط الدقيق ، فإن المثابرة لديها فرصة جيدة للنجاح في أخذ عينة هذا الأسبوع. وبذلك ، سيجعل حلم مهمة عودة عينة المريخ خطوة واحدة أقرب إلى الواقع.
يتعلم أكثر: https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-perseverance-plans-next-sample-attempt
