تشير دراسة جديدة إلى أن عدد الكواكب الخارجية الصالحة للحياة داخل مجرة درب التبانة وحدها قد يصل إلى 60 مليارًا.
البحث السابق الذي أجراه فريق من جامعة هارفارد اقترح أن هناك كوكبًا واحدًا بحجم الأرض في المنطقة الصالحة للسكن لكل نجم قزم أحمر. لكن الباحثين في جامعة شيكاغو وجامعة نورث وسترن وسعوا الآن المنطقة الصالحة للسكن وضاعفوا هذا التقدير.
اعتبر فريق البحث بقيادة الدكتور جون يانغ متغيرًا آخر في حساباتهم: الغطاء السحابي. معظم الكواكب الخارجية مقفلة مدّيًا على نجومها المضيفة - يواجه نصف الكرة الأرضية النجم باستمرار ، بينما يواجه المرء بعيدًا باستمرار. هذه الكواكب المغلقة تدريجيًا لها جانب نهاري دائم وليالي دائمة.
قد يتوقع المرء أن يكون تدرج درجة الحرارة بين الاثنين مرتفعًا جدًا ، حيث يتلقى جانب النهار تدفقًا نجميًا باستمرار ، بينما يكون الجانب الليلي دائمًا في الظلام. تظهر عمليات المحاكاة الحاسوبية التي تأخذ في الاعتبار الغطاء السحابي أن هذا ليس هو الحال.
الجانب النهاري مغطى بالغيوم ، مما يؤدي إلى 'استقرار ردود الفعل السحابية' على المناخ. تتميز ببياض سحابي أعلى (ينعكس المزيد من الضوء على السحب) وتأثير أقل في الاحتباس الحراري. يؤدي وجود السحب في الواقع إلى أن يكون الجو أبرد بكثير مما كان متوقعًا.
يوضح جانج في ورقته البحثية المنشورة مؤخرًا: 'تتمتع الكواكب المغلقة تدريجيًا بدرجات حرارة منخفضة بما يكفي لتكون صالحة للسكن'. الغطاء السحابي فعال للغاية حتى أنه يوسع المنطقة الصالحة للسكن إلى ضعف التدفق النجمي. لا تزال الكواكب التي تقترب مرتين من نجمها المضيف باردة بما يكفي لتكون صالحة للسكن.
لكن هذه الإحصائيات الجديدة لا تنطبق على عدد قليل من النجوم. الأقزام الحمراء 'تمثل حوالي من النجوم في المجرة ، لذلك فهي تنطبق على عدد كبير من الكواكب ،' قال الدكتور أبوت ، المؤلف المشارك في الورقة ، لـ Universe Today. إنه يضاعف عدد الكواكب التي كان يعتقد سابقًا أنها صالحة للسكن في جميع أنحاء المجرة بأكملها.
لا يقتصر الأمر على كون المنطقة الصالحة للسكن حول الأقزام الحمراء أكبر بكثير ، بل إن الأقزام الحمراء تعيش أيضًا لفترات زمنية أطول. في الواقع ، لم يعد الكون كبيرًا بما يكفي لتموت أي من هذه النجوم طويلة العمر. هذا يعطي الحياة مقدار الوقت اللازم لتشكيلها. بعد كل شيء ، استغرق البشر 4.5 مليار سنة للظهور على الأرض.
دراسة أخرى أبلغنا في وقت سابق قام أيضًا بمراجعة واستقراء المنطقة الصالحة للسكن حول النجوم القزمة الحمراء.
ستتحقق الملاحظات المستقبلية من هذا النموذج عن طريق قياس درجات حرارة السحابة. في جانب النهار ، سنكون قادرين فقط على رؤية السحب العالية الباردة. لذلك سيبدو الكوكب الذي يشبه هذا النموذج باردًا جدًا في يوم من الأيام. في الواقع ، يوضح أبوت أن 'الكوكب الذي يظهر بالفعل ردود الفعل السحابية سيبدو أكثر سخونة في الليل من النهار'.
سيكون هذا التأثير قابلاً للاختبار باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي. بشكل عام ، من المرجح أن تكون مجرة درب التبانة تعج بالحياة.
سيتم نشر النتائج في مجلة Astrophysical Journal Letters ( متاح هنا ما قبل الطباعة ).
