منذ أن بدأ برنامج SETI لأول مرة في البحث عن إشارات راديو فضائية محتملة قبل بضعة عقود ، كانت هناك العديد من الإنذارات الكاذبة ولكن أيضًا حالات من إشارات عابرة للاهتمام اختفت مرة أخرى بالسرعة التي ظهرت بها. إذا لم تكرر الإشارة المحتملة نفسها بحيث يمكن مراقبتها بعناية أكبر ، فمن المستحيل فعليًا تحديد ما إذا كانت ذات أصل كوني حقًا. لفتت إحدى هذه الإشارات على وجه الخصوص اهتمام علماء الفلك في 15 أغسطس 1977. واو الشهير! تم الكشف عن الإشارة بواسطة مرصد راديو Big Ear في جامعة ولاية أوهايو ؛ كانت أقوى ثلاثين مرة من ضوضاء الخلفية ولكنها استمرت 72 ثانية فقط ولم يتم سماعها مرة أخرى على الرغم من عمليات البحث المتكررة اللاحقة.
في كتاب جديد بعنوان المراوغ نجاح باهر ، عالم الفلك الهواة روبرت جراي يؤرخ البحث عن إجابة لهذا اللغز الدائم .
عندما شوهدت الإشارة لأول مرة في البيانات ، كان واضحًا أن عالم SETI جيري إيمان وضع دائرة حولها على مطبوعات الكمبيوتر بالحبر الأحمر وكتب 'واو!' بجانبه. يبدو أنها تتناسب مع معايير إشارة الراديو خارج الأرض ، ولكن نظرًا لعدم سماعها مرة أخرى ، لم تكن دراسات المتابعة المطلوبة لتأكيد أو نفي ذلك ممكنة. إذن ما الذي جعله مثيرًا للاهتمام حول الإشارة؟
أولاً ، يبدو أنه إشارة راديو اصطناعية ، بدلاً من انبعاث راديو طبيعي مثل النجم النابض أو الكوازار. استخدم تلسكوب Big Ear جهاز استقبال به 50 قناة راديو ؛ تم سماع الإشارة فقط على تردد واحد ، مع عدم وجود ضوضاء أخرى على أي من القنوات الأخرى. قد يتسبب الانبعاث الطبيعي في ظهور ثابت على جميع الترددات ، ولم يكن هذا هو الحال. كانت الإشارة ضيقة ومركزة ، كما هو متوقع من مصدر اصطناعي.
مرصد راديو الأذن الكبيرة. الائتمان: مرصد راديو الأذن الكبيرة / المرصد الفلكي لأمريكا الشمالية / جامعة ولاية أوهايو
كما أن الإشارة 'ارتفعت وهبطت' خلال 72 ثانية ، كما هو متوقع من شيء نشأ في الفضاء. عندما يتم توجيه التلسكوب الراديوي نحو السماء ، فإن أي إشارة من هذا القبيل ستبدو وكأنها تزداد شدتها عندما تتحرك أولاً عبر حزمة المراقبة الخاصة بالتلسكوب ، ثم تبلغ ذروتها عندما يتم توجيه التلسكوب إليها مباشرة ثم تنخفض كلما تحركت بعيدًا عن التلسكوب. تلسكوب. هذا أيضًا يجعل مجرد وجود خلل في الكمبيوتر تفسيرًا أقل ترجيحًا ، على الرغم من أنه ليس مستحيلًا.
ماذا عن الأقمار الصناعية؟ قد يبدو هذا تفسيرًا محتملاً واضحًا ، ولكن كما يلاحظ غراي ، يجب أن يتحرك القمر الصناعي على مسافة مناسبة تمامًا وبسرعة مناسبة لتقليد إشارة غريبة. ولكن لماذا لم يتم ملاحظتها مرة أخرى؟ سيبث القمر الصناعي الذي يدور في المدار إشاراته بشكل متكرر. وقد لوحظت الإشارة بالقرب من تردد 1420 ميجاهرتز ، وهو 'طيف محمي' يُحظر فيه إرسال أجهزة الإرسال الأرضية لأنها محجوزة للأغراض الفلكية.
قد يكون هناك تحيز في التفكير في أن أي إشارات فضائية ستكون مثل إشاراتنا التي تتسرب إلى الفضاء باستمرار ، أي. جميع برامجنا الإذاعية والتلفزيونية. وهذا يعني ، الانبعاثات الراديوية 'العادية' من تقنيات النوع اليومي والتي يمكن رؤيتها بسهولة على أساس مستمر. ولكن ماذا لو كانت شيئًا أشبه بالمنارات ، تم إرسالها عن قصد ولكن على أساس دوري فقط؟ كما يشرح جراي ، تميل عمليات البحث اللاسلكي حتى الآن إلى النظر إلى العديد من المواقع المختلفة في السماء ، لكنها ستفحص فقط أي بقعة معينة لبضع دقائق أو نحو ذلك قبل الانتقال إلى المرحلة التالية. يمكن بسهولة تفويت إشارة دورية تمامًا ، أو في حالة رؤيتها ، فقد يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل رؤيتها مرة أخرى.
بالطبع ، من الممكن أيضًا ألا تستخدم أي حضارات أخرى الراديو على الإطلاق ، خاصة إذا كانت أكثر تقدمًا منا (بينما قد تكون الحياة الذكية الأخرى وراءنا أيضًا). يبحث فرع جديد من SETI الآن عن مصادر اصطناعية للضوء ، مثل أشعة الليزر ، المستخدمة كمنارات.
إذا أين يتركنا هذا؟ 'واو!' لم يتم شرح الإشارة بشكل كافٍ ، على الرغم من اقتراح نظريات مختلفة على مر السنين. ربما في يوم من الأيام ستتم ملاحظته مرة أخرى ، أو في يوم آخر مثله ، وسنكون قادرين على حل اللغز. حتى ذلك الحين ، لا يزال الأمر يثير الفضول ، تلميحًا محيرًا لما قد تبدو عليه إشارة محددة من حضارة خارج كوكب الأرض.
المزيد من المعلومات متاح في مرصد راديو الأذن الكبيرة موقع الكتروني.