خذ كرة ثلجية قذرة في الفضاء وادفعها نحو الشمس. أتحداك ... ثم أتوقع كيف سيبدو ذلك.
هذه هي المشكلة التي يواجهها علماء المذنبات عند الحديث عن مدى سطوع مذنب من الأرض. إنهم يصورون مجموعة من الغبار والجليد ومواد أخرى على بعد ملايين الأميال. بعد معرفة المكان الذي سيذهب إليه المذنب ، عليهم أن يتنبأوا بكيفية تصرفه.
إنه علم بالتأكيد ، لكنه علم لا يمكن التنبؤ به. هذا هو السبب في أنه من الصعب للغاية معرفة كيف سيكون أداء المذنب ISON عندما يقترب من الشمس في نوفمبر 2013. يمكن أن ينفجر إلى أجزاء قبل وصوله. يمكن أن يتفكك عندما يقترب من الشمس. أو ، يمكن أن ترقى إلى مستوى التوقعات الأكثر جموحًا وتتألق بشكل مشرق للغاية قادر على رؤيته في وضح النهار .
يمكن لمحبي المذنبات المخضرمين تسمية عدد قليل من الزوار الذين لم يؤدوا أداءً جيدًا كما كان متوقعًا. كان مايكل موما ، الذي يعمل مع قسم استكشاف النظام الشمسي التابع لمركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا ، رائدًا للحملة العلمية للوكالة على العديد من المذنبات في العقود القليلة الماضية. في بريد إلكتروني إلىالكون اليوم، شارك ما جعل المذنبات الثلاثة أقل إثارة من التوقعات.
المذنب كوهوتك (1973)
المذنب كوهوتك عام 1973. الائتمان: ناسا / جامعة أريزونا
وصفه البعض بأنه مذنب القرن ، وكان من المتوقع أن يمر مذنب كوهوتك بالقرب من الشمس بعد اكتشافه في مارس 1973. بدأت ناسا 'عملية كوهوتك' لمراقبة المذنب من خلال شبكة من المراصد في السماء ، على الأرض وحتى التلسكوبات في الجو.
مازحت موما قائلة إن Kohoutek كان مطلقًا مهنيًا رائعًا بالنسبة له ، حيث انتهى المطاف بمقياس الطيف الذي يبحث عن الأمونيا في الحصول على تمويل مستدام لمزيد من التطوير. واعترف بأن المذنب كان بمثابة خيبة أمل بصرية.
'الضجة التي أحاطت بمذنب كوهوتك مستوحاة من تنبؤين عن سطوعه المحتمل ، قام بهما عالم مذنب معروف. اختار المتحدث باسم وكالة ناسا الترويج للسطوع اللامع بين الاثنين ، والذي توقع أن يصبح المذنب 'ساطعًا مثل البدر'. كتب موما أنه عادة ما يذكر (بهدوء) أننا لا نستطيع أن نكون متأكدين من أنه في الواقع سوف يضيء كثيرًا - لكن الصحافة عادة ما تتجاهل إخلاء المسؤولية '.
'في الواقع ، تلاشى المذنب بالفعل ، وفشل في الوصول إلى التقدير الخافت - ربما لأنه عند اكتشافه كان بعيدًا عن الشمس ونشطه شيء آخر غير جليد الماء. في ظل هذه الظروف ، كان من المحتم أن يكون أي توقع غير مؤكد إلى حد كبير '.
مذنب هالي (1986)
مذنب هالي عام 1986. الائتمان: وكالة ناسا
هالي هو أشهر المذنب الدوري ، مما يعني أنه يعود إلى النظام الشمسي الداخلي مرارًا وتكرارًا. جعل مظهره اللامع يظهر مرارًا وتكرارًا في السجل التاريخي ، وأشهرها في Bayeux Tapestry بعد وصوله في عام 1066 قبل وقت قصير من أن يقود William the Conquerer الغزو النورماندي لإنجلترا. ومع ذلك ، رأى علماء الفلك في كل عصر أن ظهور المذنب كأحداث منفصلة وغير متوقعة.
افترض عالم الفلك الإنجليزي إدموند هالي ، عند فحص السجل الفلكي عام 1705 ، أن مذنبًا له خصائص مماثلة يظهر كل 75 عامًا أو نحو ذلك ربما كان نفس المذنب. منذ ذلك الحين ، ينتظر علماء الفلك والجمهور على حد سواء بفارغ الصبر كل ظهور. كانت زيارة عام 1910 مذهلة بشكل خاص ، مما جعل الصحافة تضع توقعات عالية لعام 1986. ومع ذلك ، كان المذنب بعيدًا جدًا عن الشمس في الثمانينيات وكان خافتًا.
وفقًا لماما ، فإن المذنب لم يفعل ذلكفي الواقعتتلاشى. العديد من التقارير الصحفية أخطأت للتو في سطوع المذنب ، مما دفع الجمهور إلى الاعتقاد بأن المذنب كان أقل إثارة مما كان متوقعًا.
'لقد كان مذنبًا لامعًا ، تمامًا كما توقع العلماء. ومع ذلك ، كان أكثر إشراقًا في نصف الكرة الجنوبي منه في الشمال ، كما كان متوقعًا. من كرايستشيرش (نيوزيلندا) ، ومرة أخرى من كيرنز (أستراليا) ، كان كبيرًا وألمع جسم في السماء - يمكن رؤيته بسهولة بالعين المجردة '.
كخطوة علمية جانبية ، قام فريق Mumma بالتحقيق في المذنب بواسطة مرصد Kuiper Airborne التابع لناسا ، وباستخدام التحليل الطيفي الفلوري بالأشعة تحت الحمراء الذي طورته Mumma ، عثر على الماء لأول مرة في مذنب.
المذنب أوستن (1990)
صورة سلبية للمذنب أوستن. الائتمان: المرصد الأوروبي الجنوبي
في عام 1989 ،سكاي وتلسكوبنشر مقال غلاف عن المذنب أوستن بعنوان لافت للنظر: 'مذنب الوحش قادم!' كما هو الحال مع هالي ، توقع الكثير من الناس أن يكون هذا مذنبًا لامعًا يمكن رؤيته بالعين المجردة بسهولة. في هذا الكتابصيد وتصوير المذنباتأشار عالم الفلك الهواة في المملكة المتحدة مارتن موبيرلي إلى أنه كان كائنًا رائعًا في التلسكوبات أو المناظير ، ولكن ليس بالعين وحدها.
أضاف موما في رسالته الإلكترونية إلىالكون اليوم. 'اكتشف فريقي ثاني أكسيد الكربون (أول أكسيد الكربون) والميثانول في ذلك المذنب ، من بين الاكتشافات الأولى لهذه الجزيئات في المذنبات ذات الأطوال الموجية تحت الحمراء.'
بشكل عام ، تُظهر هذه المذنبات أنه من الصعب حقًا معرفة شكلها عندما تمر بالقرب من الأرض. هذا يعني أنه لا أحد يعرف بالضبط كيف ستتصرف ISON حتى تقترب منا.