أقرب جيراننا من النجوم هو Proxima Centauri ، وهو نجم قزم أحمر صغير يبعد عنا حوالي 4.2 سنة ضوئية. إنه العضو الثالث في مجموعة Alpha Centauri ، وعلى الرغم من أنه قريب جدًا ، لا يمكن رؤيته بالعين المجردة. في عام 2016 ، اكتشف علماء الفلك كوكبًا يدور حول كوكب بروكسيما سنتوري ، يُدعى بروكسيما سنتوري بي. تم تأكيد هذا الكوكب قبل أيام قليلة فقط.
الآن ، أكد علماء الفلك وجود كوكب ثان ، Proxima Centauri c.
تم الإبلاغ عن وجود هذا الكوكب الثاني في ورقة تعود في أبريل. هذه الورقة بعنوان ' قداس تمهيدي لبروكسيما سنتوري سي *. ' تم نشره في مذكرات البحث من AAS. قدم فريتز بنديكت ، المؤلف الرئيسي للعمل ، هذه النتائج مؤخرًا في الاجتماع 236 للجمعية الفلكية الأمريكية.
يتكون نظام Alpha Centauri من ثلاث نجوم. بروكسيما سنتوري هو الأصغر والأقرب إلينا. حقوق الصورة: ESO
تم العثور على معظم الكواكب الخارجية باستخدام طريقة العبور ، حيث تكتشف الأدوات الحساسة انخفاض ضوء النجوم الناجم عن مرور كوكب أمام نجمه. لكن هذا لا ينجح إلا عندما تصطف تلك الكواكب مع موقع المراقبة الخاص بنا. تم العثور على كواكب Proxima Centauri باستخدام السرعة الشعاعية طريقة.
على الرغم من أن النجوم أكبر بكثير من كواكبها ، إلا أن الكواكب لا تزال تمارس قوة الجاذبية على النجم ، وتجذبها. تقيس طريقة السرعة الشعاعية استجابة النجم لهذا السحب ، ويمكن أن يخبر علماء الفلك كثيرًا.
في عام 1999 ، استخدم علماء الفلك مستشعر التوجيه الدقيق 3 من هابل لدراسة بروكسيما سنتوري (PC) بطريقة فلكية. في ذلك الوقت ، وضعوا حدًا أقصى للكتلة للكوكب الأول ، PC b ، يبلغ 0.8 من كتلة المشتري. كما أنشأوا حدًا أقصى للدورة المدارية يقل عن 1000 يوم. الآن وقد كشفت السرعة الشعاعية عن وجود كوكب آخر ، PC c ، مع فترة مدارية تبلغ 1900 يوم ، أعاد العلماء فحص جميع البيانات الخاصة بجهاز الكمبيوتر ب.
مع كل هذه البيانات ، يعرف العلماء الآن اختلاف المنظر والحركة والكتلة المجمعة لنظام الكمبيوتر.
لكن الفريق الذي يقف وراء هذا العمل الجديد لم يتوقف عند هذا الحد. استخدموا أيضًا أداة SPHERE على VLT للحصول على قياس كتلة أكثر دقة لجهاز الكمبيوتر c. الشخصية الرئيسية وراء هذا هو عالم الفلك فريتز بنديكت من مرصد ماكدونالد. وجد بنديكت وفريقه أن الكوكب الجديد Proxima Centauri c أكبر بحوالي سبع مرات من الأرض.
لكن على أي حال ، هم يعرفون الآن أن أحدث جيراننا ، Proxima Centauri c ، حقيقي.
هذه الصورة عبارة عن مجموعة من الصور المأخوذة من أداة SPHERE على VLT ، تُظهر موقع Proxima Centauri بفارق عامين. حقوق الصورة: Nature Astronomy / Paul Woods 2020.
كانت هناك بعض التناقضات في القياسات المختلفة لجهاز الكمبيوتر c. في مقال نُشر عام 2020 في مجلة Nature Astronomy ، قال بول وودز: '... الاكتشاف غير مؤكد تمامًا لأن حركة المرشح لا تتناسب مع أفضل قياس حالي للحركة الفلكية للنجم المضيف.'
قال وودز أيضًا أن الكمبيوتر الشخصي يبدو أكبر بخمس مرات من حجم كوكب المشتري ، وهو أكبر بكثير مما اقترحه بنديكت وفريقه. واقترح أن 'الحل المحتمل لهذا التناقض هو أن الكوكب المرشح محاط بسحب من الغبار أو بنظام من الحلقات المتوسعة يشبه إلى حد كبير زحل'.
قد يكون هذا صحيحًا جدًا ، لكن في الوقت الحالي ، ليس لدينا طريقة للمعرفة. من المحتمل أن تجيب التلسكوبات المستقبلية على هذا السؤال. لكن بغض النظر عن التناقضات في الحجم ، يبدو أن الكمبيوتر c حقيقي ، ولدينا جيران جديد.
تُظهر هذه الصورة أقرب نظام نجمي للشمس ، النجم المزدوج اللامع Alpha Centauri AB ورفيقه البعيد والباهت Proxima Centauri. حقوق الصورة: ESO / B. تفريشي (twanight.org) / مسح السماء الرقمي 2
شكر وتقدير: دافيد دي مارتن / مهدي زماني
إن تأكيد Proxima Centauri c يرجع حقًا إلى التصميم الصارم لعالم الفلك فريتز بنديكت . من خلال الجمع بين ثلاث مجموعات بيانات مختلفة ، أثبت وجود الكوكب ، وقيّد كلاً من كتلته ومداره. قال بنديكت في خبر صحفى . 'إنها أيضًا قصة عن مدى صعوبة التقاعد إذا كنت عالم فلك ، لأن هذه أشياء ممتعة للقيام بها!'
دائمًا ما تلعب مسألة القابلية للسكن دورًا في هذه الإعلانات. من المحتمل أن يكون أحدث كوكب ، Proxima Centauri c ، شديد البرودة. لكننا لا نعرف على وجه اليقين. يشبه PC b في كتلته الأرض ويبدو أنه يقع في المنطقة الصالحة للسكن لنجمه.
لكن السؤال هو ، هل للأقزام الحمراء مناطق صالحة للسكن؟ يمكن أن تندلع الأقزام الحمراء بعنف ، ويمكن أن تقصف كواكبها بإشعاع شديد. من المشكوك فيه أن أي شيء يمكن أن ينجو من ذلك.
رسم فنان لقزم أحمر. تشتهر الأقزام الحمراء مثل Proxima Centauri بنشاط الاشتعال العنيف. هل يمكن أن تكون كواكبهم صالحة للسكن؟ المصدر: مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا
لكن هذا لا يعني أننا نعرف على وجه اليقين. سواء أكانت صالحة للسكن أم لا ، يبدو من المحتمل أنه كلما اكتشفت البشرية السفر بين النجوم ، ستكون Proxima Centauri هي وجهتنا الأولى.
ال مبادرة Breakthrough Starshot يهدف إلى إرسال مركبة فضائية ذات شراع خفيف إلى Proxima Centauri في الجيل القادم. من السابق لأوانه تحديد مدى واقعية ذلك ، ولكن هناك شيء واحد مؤكد: إذا وصلوا إلى هناك ، فسنعرف أخيرًا الطبيعة الحقيقية لهذا النظام النجمي والكواكب الموجودة هناك.