صورت العديد من الأفلام والبرامج التلفزيونية والإعلانات التجارية اكتشاف كويكب متجه نحو الأرض وعادة ما يتم تجنب الموت الوشيك بطريقة ما. ولكن كيف اكتشافات الأجسام القريبة من الأرضهل حقايحدث؟ حلَّ كويكب 2012 BX34 بالأرض الأسبوع الماضي ، وعلى الرغم من أن هذا الكويكب الصغير لم يُعتبر أبدًا تهديدًا للأرض ، إلا أن اكتشافه لا يزال يثير اهتمام الجمهور. اكتشفه Alex Gibbs ، عالم فلك ومهندس برمجيات من مسح كاتالينا سكاي . طلب Universe Today من Gibbs مشاركة تجاربه في كونه صائدًا للكويكبات وكيف كان الحال عند العثور على أحدث الأجسام القريبة من الأرض التي صنعت قائمة أفضل 20 اقترابًا من الأرض.
يعد Catalina Sky Survey برنامجًا بحثيًا في جامعة أريزونا وهو جزء من Spaceguard Survey ، وهو مشروع ناسا لاكتشاف وتصنيف الكويكبات التي تقترب من الأرض والتي يُحتمل أن تكون خطرة (PHAs).
عندما ينظر علماء الفلك من خلال التلسكوبات ، لا تبدو الكويكبات مختلفة كثيرًا عن النجوم - إنها مجرد نقاط ضوئية. لكن نقاط الضوء هذه تتحرك. ومع ذلك ، فإنهم يتحركون ببطء بما يكفي لاكتشاف الحركة ، يلتقط علماء الفلك سلسلة من الصور ، عادة ما تكون أربع صور متباعدة من 10 إلى 12 دقيقة.
بعد ذلك ، يقوم المراقبون بتشغيل برنامج متخصص لفحص صورهم بحثًا عن أي كائنات تشبه النجوم تنتقل من صورة إلى أخرى. يزيل البرنامج أي مرشحين يتوافقون مع كائنات معروفة أو كويكبات الحزام الرئيسي.
قال جيبس إن البرنامج لديه عتبة اكتشاف منخفضة لتجنب فقدان أي شيء ، لذلك ينظر المراقب في ما وجده البرنامج ويحدد ما هو حقيقي. يتم بعد ذلك إرسال الكائنات المتبقية التي يحدد البرنامج أنها قد تكون مثيرة للاهتمام إلى ملف مركز الكوكب الصغير (MPC) في مرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية في كامبريدج ، ماساتشوستس ، لكي يتابعه الفريق أو غيره.
تلسكوب شميدت التابع لمسح كاتالينا سكاي. الصورة مجاملة من Catalina Sky Survey
قال جيبس إن صوره الاستكشافية لعام 2012 BX34 تم التقاطها في الساعة 10:30 بالتوقيت العالمي (3:30 صباحًا في توكسون) في 25 يناير 2012. كان يستخدم تلسكوب شميدت على جبل بيجلو. في ذلك الوقت ، كان الجسم على بعد 1.8 مليون كيلومتر ، متحركًا بمقدار 1.15 درجة / يوم عبر السماء ، وبقوته 20 درجة.
في ليلة الاكتشاف ، قال جيبس إن 2012 BX34 بدت تمامًا مثل معظم الأجسام القريبة من الأرض التي عثروا عليها. لكن حدث شيء غير عادي في الليلة التالية.
قال جيبس عبر البريد الإلكتروني: 'لا يبدو أن أحدًا قادرًا على العثور عليه'. 'يحدث هذا في بعض الأحيان ، لكن كان ينبغي أن يكون سهلاً للغاية بالنسبة للمراصد التي كانت تبحث. عندما وجد زميلي ، ريك هيل ، كائنًا 'جديدًا' في مكان قريب ، كنت أشك في أنه قد يكون نفس الشيء. أدت الزيادة السريعة في سطوع الكائن وحركته الظاهرة إلى صعوبة التعرف على الجسم نفسه '.
عندما وضع جيبس الملاحظتين معًا ، كان بإمكانه أن يقول أنهما كانا نفس الشيء. ولكن الأهم من ذلك ، أنه كان بإمكانه أيضًا أن يخبرنا أن الجسم سيقترب إلى حد ما من الأرض.
قال جيبس: 'كان ذلك عندما قمت بإرسال بريد إلكتروني إلى لجنة السياسة النقدية للإشارة إلى أنهما كانا نفس الشيء'.
كويكب يمر أمام المجرات قبل عبوره الأرض من عند اليكس جيبس تشغيل فيميو .
على الرغم من أن هذا هو ما يفعله جيبس من أجل لقمة العيش ، فمن المؤكد أنه يجب أن يكون هناك إثارة معينة (أو فراشات في المعدة) عندما يتم إدراك أن إحدى هذه الأجسام القريبة من الأرض تقترب إلى حد ما من الأرض؟
قال جيبس: 'لقد أدركنا أنها ستقترب كثيرًا ، لكنها لن تؤثر'. 'كنت أعلم أنها كانت صغيرة بما يكفي لتتفكك إذا حدث ذلك ، لذلك على الرغم من أنني كنت متحمسًا ، إلا أنني شعرت بخيبة أمل بعض الشيء لأنه لن يقدم المزيد من العرض. لكنني بالتأكيد أفضل هذا على أن يكون مبهرجًا جدًا! '
اكتشف البرنامج في MPC أيضًا أن هذا الكويكب يقترب ، وكما هو الحال في الأفلام ، استيقظ عالم الفلك غاريث ويليامز ، المدير المساعد لـ MPC ، من نومه في منتصف الليل بواسطة رسالة بيجر. ولكن ، قال ويليامز في مقابلة مع بي بي سي ، 'عندما رأيت أن المسافة المفقودة ستكون 10 أنصاف أقطار الأرض ، قلت' هذا بعيد جدًا بالنسبة لي لأستيقظ '، لذا تدحرجت وعدت إلى النوم.'
قال جيبس: 'هذا يفسر سبب قصر الرسائل الإلكترونية التي تبادلتها معه لاحقًا'.
القبض على كويكب 2012 BX34 يتحرك في مجال النجوم الخلفية. الائتمان: Alex Gibbs / Catalina Sky Survey.
في أقرب اقتراب لها ، في 27 يناير 15:15 بالتوقيت العالمي ، 2012 كان BX34 على بعد 59600 كم من سطح الأرض ، متحركًا 729 درجة / يوم ، ويظهر بقوة 14 درجة ، وهو أكثر سطوعًا بمقدار 250 مرة مما كان عليه عندما رآه جيبس لأول مرة.
قال جيبس إنه من الشائع أن يتابع علماء فلك آخرون الاكتشافات ، على الرغم من أنها ليست ممارسة صارمة.
قال: 'عندما نجد شيئًا يتحرك بطريقة' مثيرة للاهتمام 'نرسله إلى مركز الكواكب الصغيرة ، كما تفعل جميع الاستطلاعات الأخرى. تنشر MPC الكائنات على صفحة تأكيد NEO العامة الخاصة بها. ثم تقوم أطراف مختلفة بمتابعة الأشياء ، سواء المحترفين أو الهواة. يتم تحديد ما إذا كان الشيء مثيرًا للاهتمام أم لا بشكل أساسي بواسطة البرنامج الذي ينظر إلى الحركة والسطوع ، على الرغم من أنه يمكننا في كثير من الأحيان معرفة متى نراه. نقدم أيضًا أي شيء يبدو أنه يحتوي على ميزات مذنب '.
اعتبارًا من 29 يناير 2012 ، تم اكتشاف 8648 كائنًا بالقرب من الأرض ، منها حوالي 840 من هذه الأجسام القريبة من الأرض هي كويكبات يبلغ قطرها حوالي كيلومتر واحد أو أكبر. كما تم تصنيف 1284 1 من هذه الأجسام القريبة من الأرض على أنها مناطق PHA.
قال جيبس: 'الأجسام القريبة من الأرض هي تلك التي تقع ضمن مسافة 1.3 وحدة فلكية من الشمس (نظرًا لأن الأرض عند 1 AU ، فهذا يعني أنها تمر عبر جوارنا)'. 'PHA هي تلك التي يزيد حجمها عن 150 مترًا (500 قدم) وتقع في نطاق 0.05 وحدة فلكية من مدار الأرض ، بحيث قد تتقاطع في مرحلة ما في المستقبل.' ( شاهد المزيد من المعلومات حول PHA هنا )
قال جيبس: 'الكويكبات الكبيرة أكثر إشراقًا من أجسام مثل 2012 BX34'. 'نراهم وهم يدورون حول الشمس ، ويمكننا تحديد ما إذا كان من المحتمل أن يقتربوا من الأرض في وقت ما. يمنحنا ذلك المزيد من الوقت لفعل شيء حيال اصطدام أخطر الكويكبات. ومع ذلك ، يجب علينا بذل المزيد من الجهد لفهرسة جميع الكويكبات التي من المحتمل أن تقتل مدينة أو تتسبب في حدوث تسونامي. نعثر عليهم الآن ، لكن ليس بالسرعة الكافية. اصطدام كويكب هو أحد الكوارث الطبيعية القليلة التي يمكن التنبؤ بها والتي يمكن تجنبها '.
على الرغم من أن الكويكب 2012 BX34 كان أحد أفضل 20 اقترابًا لكويكب ، إلا أن حجمه جعله ليس مشكلة. في حين أن حجم الحافلة يبدو كبيرًا جدًا ، إلا أنه صغير بما يكفي بحيث يتفكك ويحترق في الغلاف الجوي. بدلا من ذلك ، مرت دون ضرر.
قال جيبس: 'لكن التحليق القريب مثل هذا يعمل على تذكير الناس بأن الكويكبات من جميع الأحجام تأتي من الأرض'. 'نحن بحاجة إلى أن نكون يقظين.'
أما جيبس ، فقد عاد إلى عمله في صيد الكويكبات ، وسيمسح الليلة السماء من تلسكوب أكبر. على جبل ليمون في ولاية أريزونا.
مزيد من المعلومات:
مسح كاتالينا سكاي
تلسكوبات ومنشآت CSS
مركز الكوكب الصغير
موقع ويب Asteroid and Comet Impact Hazards من وكالة ناسا
برنامج الأجسام القريبة من الأرض التابع لوكالة ناسا